Liban: Potrebna je jeftina turistička infrastruktura

BEJRUT – Libanci su posebno ponosni na gostoprimstvo. No, kako turisti širom svijeta planiraju ljetne praznike za novčić, mnogi tvrde da neadekvatna niskobudžetna turistička infrastruktura Libana možda ograničava kapacitet zemlje da primi turiste srednje klase.

“Ako pogledate posljednjih nekoliko godina, imali ste visoke stope rasta. Industrija je uvidjela da se trebaju fokusirati na luksuzni turizam”, kaže analitičar Amir Girgis, ekonomista Svjetskog vijeća za putovanja i turizam sa sjedištem u Londonu.

Ali turisti su "više svjesni novca" nakon globalne finansijske krize. Kao rezultat toga, kaže Girgis, fokus na luksuznom turizmu bi se mogao promijeniti “jer ako se držite tog okvira, mogli biste izgubiti”.

Turistička industrija Libana, i općenito Bliskog istoka, godinama je usmjeravala svoje napore ka privlačenju aktivnih putnika, gradeći otmjene hotele za bogate – od kojih su većina bili turisti iz Zaljeva.

Luksuzni smještaj i dalje čini većinu od 300 hotela u zemlji. Ali neki tvrde da industrija nije dovoljno opremljena za potrebe štedljivih putnika.

Talal, hostel u blizini luke u Bejrutu, predstavlja pravi primer. Institucija je "gotovo u potpunosti popunjena otkako je otvorena prije devet godina", kaže Wissam Aboultaif, jedan od menadžera.

Wild Discovery, vodeći ponuđač putovanja i turizma sa sjedištem u Bejrutu i povezan s Johnny R. Saade Holdings, je među libanonskim kompanijama koje su se zalagale za povećanje ponude hotela s tri zvjezdice i regionalnih smještaja u cijeloj zemlji.

“Uvijek smo se zalagali za strukturu hotela sa tri zvjezdice u Libanu. Tržište se uglavnom sastoji od hotela sa četiri i pet zvezdica. Tokom cijele godine Liban treba imati turiste koji ne samo da troše 500 dolara po noći za sobu, već i ostali turiste koji troše manje”, kaže Johnny Modawar, portparol kompanije.

Ali izazov se suočava sa onima koji dijele Modavarov stav.“Imidž Libana je da je to skupa turistička destinacija“, rekao je on.

Nada al-Sardook, generalna direktorica u Ministarstvu turizma, priznaje da donji dio spektra turista nije opslužen u svom maksimalnom kapacitetu od strane trenutno dostupne infrastrukture. „Liban ne smije biti samo vrhunska destinacija“, kaže ona. “To je destinacija za sve... Trebali bismo imati ponudu prilagođenu svim budžetima.”

Ministarstvo turizma sve više radi na otvaranju puta ka rastućem tržištu. Očekuje se da će dva projekta koja je nedavno pokrenula, Libanska planinska staza – dio pješačkih staza u divljini i ruralnim područjima Libana, i DHIAFEE program – mreža koja nudi turistima mogućnosti smještaja izvan utabanih staza Bejruta, dovesti turizam u manje- najčešće istraženih krajeva zemlje.

Nedavno povećanje niskobudžetnih regionalnih letova za Bejrut također vjerojatno dovodi u Liban sve više turista sa apetitom za turizam po razumnim cijenama.

Niskotarifni avioprevoznik flydubai, koji je ranije ovog mjeseca otvorio liniju Dubai-Bejrut, posljednji je od sedam niskotarifnih prijevoznika za koje se tvrdi da jačaju niskotarifni turistički sektor Libana.

Dok se većina klijenata niskotarifnih prijevoznika sa rutom do Bejruta nesumnjivo sastoji od libanonskih iseljenika koji rade u Zaljevu, značajan dio je strani i dolazi zbog vikend turističke eskapade, navodi Modawar. „Mislim da Liban ima mnogo toga da dobije od turizma ovog vikenda koji dolazi sa Bliskog istoka“, kaže on.

Nadalje, povećanje ponude za pristupačniji turizam – bez ugrožavanja kvaliteta – moglo bi omogućiti turističkoj industriji da se dublje uključi na tržište evropskih turista, kaže on.

Marwa Rizk Jaber, direktorica i vlasnica butik turističke agencije U Travel u Bejrutu, smatra da je nedavna nestabilnost Libana ta koja je spriječila industriju od procvata. „Građani evropskih zemalja su veoma pogođeni medijskim izvještavanjem o Libanu i upozorenjima njihovih vlada da ne posjećuju Liban čim se dogodi bilo kakav sigurnosni incident“, kaže ona, predviđajući da će „Evropljani početi dolaziti u velikom broju ” kada se situacija smiri.

Ovaj ishod može biti neminovan. Broj stranaca koji putuju u Liban ponovo raste otkako su naglo potonuli 2006. godine nakon vojnog sukoba koji je zahvatio dijelove zemlje.

Prema podacima Ministarstva turizma, u 2008. godini ukupan broj stranaca koji su ušli u zemlju bio je 31 posto veći nego prethodne godine. Ove godine je 57 posto više stranaca ušlo u Liban između januara i aprila 2009. nego u istom periodu 2008. godine.

Nadalje, međunarodne hotelske grupe kao što su Accor i Rotana nedavno su objavile planove za lansiranje svojih budžetskih brendova na Bliskom istoku, ali za sada nisu napravile konkretne planove za širenje u Libanu.

Ministarstvo turizma i privatni sektor sada moraju razviti zajedničku marketinšku strategiju, kaže Jaber. „Kako vlada želi da pozicionira Liban, da li je Monako ili Švicarska na Bliskom istoku, ili više kao Turska ili Kipar gdje imate sve vrste turizma, od jeftinog do luksuznog?“ pita ona, retorički. “Mislim da je najbolja opcija imati kiparski model sa specifičnim područjima za low-cost turizam.”