Prije nekoliko godina, kada sam pročitao knjigu Pascal Mercier, “Noćni voz za Lisabon”, počeo sam da imam nostalgične ideje o povratku u Portugal. Nisam bio tamo od kasnih devedesetih kada sam radio na članku o Port Vinima u Portu. Kada sam završio knjigu, koja čitaoca dovodi u mračnu eru portugalske istorije kada se socijalistička revolucija formirala i zemlja pokušavala da se oslobodi okova diktature, prisetio sam se svog prvog puta u Lisabon:
Imao sam 11 godina i živio sam u Madridu. Jednog jutra moj otac se probudio s ludom idejom – da provedem vikend u Lisabonu, a mi ćemo se voziti oko 500 kilometara u njegovom Renault Dauphineu. Bili su to dani prije nego što su autoputevi postojali, bila je 1959. godina, a Salazar je još uvijek imao kontrolu.
Moj prvi utisak stekao je oko ponoći kada smo stigli na granicu i morali smo pokazati pasoše za ulazak. Prve riječi portugalskog koje sam čuo zvučale su grleno i gotovo kao slovenski jezik. Pomaganje mom ocu u navigaciji uskim putevima do Lisabona bio je naporan, nekoliko svjetala na ruti koja bi pomogla vozaču i samo bijela linija u sredini, koju je trebalo farbati.
Nekoliko sati kasnije, stigli smo do grada i bezbedno se smjestili u hotel Tivoli na lisabonskoj Avenida Libertade.
Premotao sam u 2018. i nekoliko godina stariji, sjedio sam u svojoj kancelariji u New Yorku, dok se snijeg gomilao na ulicama ispod, a temperature su nastavile da padaju, počeo sam prizivati slike toplijeg podneblja.
Moj magnet je oduvijek bio Mediteran, a posebno južna Evropa, i počeo sam tražiti isplativu opciju koja bi me vratila u moju nekada davno matičnu bazu u Nici. Naravno, tradicionalni avioprevoznici poput BA i Air Francea bi pali na pamet, međutim, njihovi troškovi su bili previsoki da bi ih priuštili i nisu nudili konkurentne cijene u jednom smjeru do moje destinacije. Uđite, Air Portugal. Kada sam provjerio njihovu web stranicu, nisam mogao vjerovati svojim očima, u jednom pravcu do Nice preko Lisabona za manje od 300 dolara – to je bilo više slično.
Istražujući dalje, otkrio sam da Air Portugal nudi presjedanja od 1-5 noći u Lisabonu ili Portu bez dodatnih troškova. Da bi ponuda bila još privlačnija, avio kompanija bi ubacila u izbor sniženih hotela, obilazaka i restorana. Ovo nije bilo pametno, a evo mog zimskog raspusta.
Jedina bojazan bila su moja prethodna iskustva na TAP-u, prisjećajući se vrlo strukturirane i državne aviokompanije. To je bilo 80-ih godina. Sada smo bili u 2018. i čuo sam da je pod vodstvom svog novog izvršnog direktora, Fernanda Pinta, taj imidž odavno nestao i da je aviokompanija dobila mnoge nagrade.
Fotografija © Ted Macauley
Nedelju dana kasnije, pio sam kasni popodnevni čaj, upuštajući se u Evropu, u kafeu Odri, u sklopu šarmantnog hotela Santiago de Alfama u staroj četvrti Lisabona, kada sam slučajno naišao na vlasnika Manela. Šareni lik i pričao, Manel i njegova supruga bili su ključni u uređenju i ambijentu hotela i sada renoviraju susjednu zgradu poznatu kao Palacio de Santiago, koja će dodati šarmu, kao i sobama u hotelu. Dok je obilazio novi „sajt“, Manel se uverio da sam svestan da je u ovoj konkretnoj ulici, Rua Santiago, „globalizacija“ finansirana i da je Kristofor Kolumbo oženjen. Savršen hotel za radoznale putnike. Prekrasni pogledi na stari kvart Alfama sa njegove pozicije visoko iznad grada su izuzetni kao i oni na Panteon i manastir Sao Vincente.
Dva dana kasnije, vratio sam se na aerodrom nakon potpuno ugodnog lisabonskog "popravka" i ukrcao se na let Air Portugala za Nicu.
Ne mogu smisliti bolji način da prebolim jet lag.
