Southwest Airlines počinje izgledati kao korporativna verzija Jerry Rubina. Nekada revolucionarna, sada postaje dio establišmenta.
Podsjetio sam se na vođu Yippiea koji je postao japi biznismen kada sam počeo izbliza da razmatram ponudu Southwesta za bankrotirani Frontier Airlines. Neuobičajeni početnik koji je pomogao redefinirati letenje nakon deregulacije sada se bori za očuvanje statusa quo.
Aukcija u stečajnom sudu zakazana je za ovu sedmicu, ali kako stoji, Southwestova ponuda od 114 miliona dolara nadmašuje konkurentsku ponudu od 109 miliona dolara regionalnog prevoznika Republic Airways. Malo je vjerovatno da će Republic pobijediti u nadmetanju protiv jedne od rijetkih velikih avio-kompanija koja zaista ima novca za trošenje.
Ali zašto bi Southwest želio kupiti marginalnog igrača u vrijeme kada su prihodi cijele industrije smanjeni zbog recesije?
Odgovor je spriječiti bilo koga drugog da ga kupi.
U saopštenju za medije, izvršni direktor Southwesta Gary Kelly govorio je o “snažnoj povezanosti” između kultura kompanija i njihovih “sličnih poduzetničkih korijena”. Oni mogu biti na sličan način ukorijenjeni u kompetitivnom tlu deregulacije, ali su posađeni generacijom odvojeno.
Frontier je odrastao u industriji koju je Southwest već promijenio, a Southwest sada pronalazi svoje imitatore novijeg doba kako ga grizu za petama.
Zaboravite razgovor o tome kako će kombinacija Southwest-Frontier ugroziti United, koji se ponovo finansijski klati i mogao bi sljedeću optužbu velikih prijevoznika vratiti na stečajni sud. Naravno, Southwest će očistiti Unitedov sat u Denveru, gdje United upravlja glavnim čvorištem, ali za to mu ne treba Frontier.
Gubite novac tamo
U Denveru se dešava nešto neobičnije: Southwest gubi novac.
Aviokompanija je tamo izgubila 38 miliona dolara u prvom kvartalu, procijenio je Bob McAdoo, analitičar Avondale Partners. Gary Chase, koji prati aviokompaniju za Barclays Capital, slaže se da je ove godine izgubio novac dok je Frontier bio profitabilan.
U govoru na konferenciji Federalne uprave za avijaciju u aprilu, Bill Swelbar sa Airline Data Project-a na Massachusetts Institute of Technology otkrio je da su nakon uklanjanja faktora kao što je zaštita od goriva, Southwestovi troškovi veći od nekih od onoga što on naziva srednjim prijevoznicima kao što su kao JetBlue, AirTran i Frontier.
Iako se njegova prednost u cijeni u odnosu na starije nosače smanjila, Southwest nije bio u mogućnosti da iskoristi efikasnost kao oružje da se odbrani od početnika.
Drugim riječima, kupuje Frontier da smanji svoje gubitke. Ne može sebi dozvoliti da Republika ili bilo ko drugi nastavi sa radom Frontier-a na tržištu Denvera.
Southwest Effect, ideja da niske cijene prevoznika podstiču dodatni promet na tržištima na koja ulazi, nije funkcionirao u Denveru. U stvari, ako kupi Frontier, cijene bi tamo mogle porasti.
Kupovina bi i dalje morala da prođe test kod federalnih antimonopolskih regulatora. Miljenik deregulacije mogao bi se naći u tvrdnji da će manje prijevoznika i više cijene povećati konkurenciju na tržištu Denvera.
Više nije izuzetak
Navikli smo na takvu naopaku logiku iz avio industrije, ali Southwest je nekada bio izuzetak. Zapravo, ta vrsta izmučene definicije konkurencije je ista ona koju su oldtajmeri pokušali koristiti da zaštite svoja tržišta od zadiranja Jugozapada.
Southwest ostaje najizdržljiviji među glavnim avioprevoznicima i najžešći konkurent, ali baš poput radikala iz 60-ih koji je dobio frizuru i pravi posao, avioprijevoznik koji je više od 30 godina uzdrmao domaću avio-industriju više nije buntovnik.
