Nemam pojma kako se na tonganskom kaže "lude, lude budale", ali to je napisano na licima lokalnog stanovništva koje bulji u nas preko vode.
Desetine njih – muškaraca, žena, dječaka i djevojčica u šarenim školskim uniformama, mališana, pa čak i beba – krstare pored nas u jarko obojenim drvenim ribarskim čamcima koji ih vode iz njihovih udaljenih rubnih naselja do Neiafua, glavnog trgovačkog mjesta na Vavi 'u Ostrva Tonga.
Duboka tutnjava muškog glasa, koji govori tonganski i koji se smije dok priča, prenosi se do nas na morski povjetarac, ubrzo praćena još dobrodušnim smijehom. Svi nam se cere i mašu dok očigledno ne razumeju zašto bismo želeli da veslamo kada ima motora u blizini.
Moja snaja Jo i ja smo obučeni u prsluke za spašavanje, hvatamo drvena vesla i sjedimo u lijepo izrezbarenom kanuu s podnožjem. Iza je vlasnik autriggera Bruce Haig. Za kormilom i na prednjem dijelu sjedi ne beznačajna gola leđa lokalnog Tonganca Arnie Saimonea.
Pogled na nas kako veslamo ritmično i idemo negdje je zabavan za lokalno stanovništvo.
„Oni verovatno ne mogu da shvate zašto biste došli čak do Vava'ua da biste imali odmor, a zatim obavili sav ovaj posao“, poziva nas Arnie. “Tongani se kreću u kanuima generacijama, ali veslanje nije nešto što rade samo iz zabave.”
Za turiste, međutim, kompanija pod nazivom Outriggers in Paradise je savršeno logična, idiličan koncept i definitivno dosta zabave.
Pokrenut prije dvije ljetne sezone, Outriggers in Paradise je avanturističko-turistički biznis osmišljen da Bruceu Haigu i njegovoj supruzi Julianne Bell pruži „pojednostavljeni stil života“.
“Radili smo dugo u Australiji i bili smo u braku tek nekoliko godina”, objasnila je Julianne. „Volimo okean, Bruce je strastven u veslanju na podnožju i bio je veoma uključen u utrke zmajevih čamaca, a ja jednostavno volim plivati u okeanu.”
Napravili su listu svih ostrvskih država koje su se žalile i Tonga je završila na vrhu liste. Prodali su svoj dom u Australiji, zajedno sa većinom svojih stvari, i vratili se u svoj novootkriveni raj u južnom Pacifiku u junu 2007.
Njihove ture se odvijaju između jula i novembra, što se poklapa sa dolaskom grbavih kitova sa Antarktika u tople vode ostrva Vava'u radi parenja ili okota.
Outriggers in Paradise nude dnevne ili noćne izlete, koji uključuju doziranje u vrećama za spavanje na plaži sa zvijezdama i mjesecom kao stropom spavaće sobe.
Parovi mogu izabrati opciju za mladence u kojoj vodič za njih postavlja kamp na osamljenom ostrvu i tamo ih ostavlja preko noći.
Naš kanu je klizio između pustih otoka, skrivenih uvala i špilja. Izašli smo na obalu na tropskim plažama gdje je bilo gotovo jezivo ostavljati prve otiske na bijelom, svilenkastom pijesku. Arniejevi otisci su ogromni – što je vrlo zgodno, jer je svježe kokosovo mlijeko u dijelu jelovnika za napitke za ručak – a to znači da neko mora uzeti kokosove punjene mlijekom sa visokih plantaža prirode.
Arnijeva stopala su stvorena za to. Nestaje u hrskavom šipražju iza plaže. Nekoliko minuta kasnije, čuje se nepogrešivo "tucanje" kokosa napunjenih mlijekom kako slijeću na šumsko tlo.
On i Bruce su ih spretno otvorili mačetama smrtonosnog izgleda i predali po jednu Jo i meni. Sjedimo na pijesku, večeramo bogato, slatko mlijeko, dok Bruce završava naše svježe ljetne ručkove sa salatom. Plivanje u zaljevu – bezbroj tropskih riba oko naših nogu – naša je opuštajuća zabava nakon ručka.
Konačno, vraćamo se u podnožje i krećemo kući u Neiafu – međutim, ne prije nego što doživimo vrhunac našeg dana – pećinu lastavica.
Veslanje u pećinu je poput ulaska u vodenu, visoku katedralu. Okeansko dno je tako daleko ispod nas, da se jedva vidi, ali sunčeva svjetlost koja dolazi kroz ulaz pećine obasjava vodu jarko plavom bojom i jata tropskih riba jarkih boja. Jo i ja lagano izlazimo iz naših sjedišta i skočimo u duboku vodu, ronemo do otvora pećine i izlazimo na dnevnu svjetlost prije nego što se penjemo nazad na brod.
Kraj je dana na ostrvima, pa dok veslamo do kopna, svi oni mali vodeni taksiji u boji opet prolaze pored nas, a nasmijana tonganska lica – koja i dalje izgledaju zbunjena – nam klimaju glavom, kao da govore: „Super! Vi ludi, ludi turisti ste se bezbedno vratili.”
